Herinnering aan Grenfell, vijf jaar later

Het is op de dag vijf jaar geleden sinds de tragedie van de brand in de Grenfell Tower, die het leven kostte aan 72 mensen in West-Londen en zoveel meer mensen trof.

Ter gelegenheid van het jubileum sprak Luke Howard van ons Community-team met Paul Menacer, een Grenfell-overlevende en levenslange Arsenal-fan, om meer te weten te komen over zijn verhaal.

Paul werkt sinds de tragedie nauw samen met ons gemeenschapsteam, helpt bij het coördineren van projecten, zorgt ervoor dat steun naar mensen in nood gaat en runt zijn eigen gemeenschapsvoetbalprogramma.

Luke: Ten eerste, kun je ons iets vertellen over wat Arsenal voor jou betekent?

Arsenal is een deel van mij, het zit in mijn DNA. Ik kan niet onder woorden brengen wat Arsenal voor mij is.

Iedereen die mij kent, weet dat Arsenal mijn leven is, ongeacht de score.

Win verlies of gelijkspel, ik zal ze altijd steunen en liefhebben, wat er ook gebeurt.

De hoeveelheid steun die ikzelf en anderen die daar woonden - of door Grenfell werden getroffen - hebben ontvangen, is zo bijzonder.

We wonen in West-Londen en veel mensen krijgen de indruk dat we Chelsea zouden steunen, maar dat is niet het geval.

Ik zou zeggen dat 60% van de voetbalfans uit de toren Arsenal-fans zijn, dus als Arsenal ons het hele seizoen kaartjes voor wedstrijden gaf, gingen ze meteen langs Arsenal-fans.

Ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om het community-team van Arsenal te bedanken voor al het harde werk dat ze hebben verzet om mezelf en veel mensen die door Grenfell zijn getroffen te ondersteunen.

We zijn in West-Londen en ze hebben er alles aan gedaan om mezelf en anderen te onderhouden.

Daarvoor zal ik eeuwig dankbaar zijn, en ik ben gewoon zo trots dat ik een team steun dat zo krachtig en geweldig is als zij.

Luke: Waarom besloot je als kind Arsenal te steunen??

Dus toen ik jonger was, waren de meeste familieleden van mijn moeder uit Ierland allemaal die-hard Arsenal-fans. Dus het is de Ierse connectie.

Toen ik opgroeide, ondersteunde ik mensen als Ian Wright, en toen ik ouder begon te worden en wat meer over voetbal leerde, waren het mensen als Dennis Bergkamp en Thierry Henry (die mijn held was).

Henry is mijn favoriete speler aller tijden. Ongeacht Lionel Messi en zo, Thierry Henry is de beste speler aller tijden.

Elke maand op de 14e dag is er een stille wandeling in het gebied direct rond de Grenfell-toren. De wandeling is een periode van bezinning en eenheid.

Op 14 juni is er een bewuste poging om het bewustzijn te vergroten en om dat gemeenschapsgevoel te herstellen dat zo belangrijk was in de onmiddellijke nasleep.

Zie het volledige artikel om video af te spelenKLIK OM DE VIDEO OP ARSENAL.COM TE BEKIJKEN

Luke: Kun je met ons praten over de nacht van de brand en hoe dat jou en je gemeenschap heeft beïnvloed??

De nacht van de brand veroorzaakte een enorme schokgolf door onze gemeenschap. We verloren die nacht 72 mensen.

Vijf jaar later proberen we nog steeds te herstellen, proberen we in het reine te komen met wat er gebeurde op die tragische nacht op 14 juni.

Het heeft ons behoorlijk instrumenteel beïnvloed. We bevinden ons nu nog steeds in een positie waar vijf jaar later de steun bepaalde mensen niet bereikt.

Ook de geestelijke gezondheid gaat nog steeds achteruit. Ondersteuning komt niet altijd bij dit soort mensen.

Een ding dat ik zal zeggen, is dat ik in een gemeenschap woon waar het niet uitmaakt wat religie, ras of nationaliteit is.

Het enige dat Grenfell heeft gedaan, is zoveel mensen met verschillende achtergronden, verschillende rassen samenbrengen in een gemeenschap.

Er is geen andere plaats zoals deze in de wereld, denk ik.

Het is zo tragisch dat er zoiets verwoestends is gebeurd om dit allemaal samen te brengen.

Het enige dat ik kan zeggen is dat ik heel trots ben om in een gebied als dit te wonen.

Luke: Hoe kwam je voor het eerst in contact met Arsenal? 

Allereerst wil ik iedereen bij Arsenal's Community-team bedanken voor alles wat ze hebben gedaan.

Ik stuurde een e-mail naar Arsenal, gewoon omdat ik letterlijk net uit de toren kwam, en ik had helemaal geen kleren - of iets dergelijks.

Het eerste waar ik aan dacht was oh nee, mijn Arsenal-tops zijn waarschijnlijk aan stukken verbrand en ik moet iets van Arsenal dragen. 

Het was een snelle reactie van de mensen bij Arsenal en ze steunden me echt. Ik heb ze persoonlijk leren kennen.

Ik kreeg een telefoontje en ging naar de Arsenal-hub om het Community-team voor de eerste keer te ontmoeten, en ze vertelden me hun verhalen van de nacht van de brand.

Hoe jij (Luke) en Dan daar vroeg in de ochtend waren met veel spullen - alles wat je maar kon meenemen - om de getroffen mensen te steunen. Het was absoluut geweldig.

Het Community-team van Arsenal - op serieus en persoonlijk niveau - betekent veel voor mij.

Om eerlijk te zijn, we zijn niet echt in hun jurisdictie (buiten Islington), waar ze veel werk doen, maar ze hebben hun deuren voor ons geopend.

Niet alleen voor mij, maar voor veel mensen die getroffen zijn door Grenfell en de lokale gemeenschap.

Ze komen naar beneden en nemen niet alleen deel aan sessies, maar bieden ook allerlei soorten tickets en ervaringen aan.

Het is geweldig om mensen kansen te geven in een gebied als West-Londen, waar mensen zouden aannemen dat Chelsea hier de belangrijkste club is.

Het was een geweldige ervaring om de kans te hebben om naar het oefenterrein te gaan en veel nabestaanden en overlevenden en vrijwilligers mee te kunnen nemen die zoveel voor ons (de Grenfell-overlevenden) hebben gedaan.

Ik kan eerlijk zeggen dat het een van de meest verbazingwekkende ervaringen van mijn leven was.

Unai Emery verdient volgens mij een speciale vermelding…

Het was niet de bedoeling dat we het hele team zouden ontmoeten, maar hoewel hij net uit Spanje kwam en niet veel Engels sprak, zorgde hij ervoor dat hij het hele team van het eerste elftal meenam om hallo te zeggen, elkaar de hand te schudden en foto's maken en dat soort dingen.

Sommige spelers waren ook geweldig, Hector Bellerin startte de Go Fund Me-pagina en steunde en gaf het geld aan het Britse Rode Kruis.

Petr Cech deed in die tijd ook veel om mijn jongere broer te helpen.

Het was duidelijk een geweldige ervaring, en ik denk niet dat iets dat ooit zou overtreffen, dus heel erg bedankt daarvoor.

Luke: Kun je ons iets vertellen over je plaatselijke gemeenschapsvoetbalproject, Minds United?

Minds United is een voetbalclub die is gevestigd in West-Londen, vlakbij de Grenfell-toren.

Wat we doen, is dat we werken met mensen met psychische problemen, drugs- en alcoholproblemen, mensen die zijn opgenomen in het plaatselijke ziekenhuis voor ons.

We geven ze de mogelijkheid om uit het ziekenhuis te komen (als ze daar liggen) naar een omgeving waar we ervoor zorgen dat het zo vriendelijk mogelijk voor ze is.

Ze kunnen hun problemen vergeten, gewoon voor die paar uur dat ze spelen.

We zijn gevestigd in West-Londen, maar we openen onze deuren voor iedereen in Londen om naar beneden te komen en deel te nemen.

Al onze sessies worden gefinancierd door lokale liefdadigheidsinstellingen, dus we vragen nooit welke speler dan ook om ook maar een cent aan ons te betalen.

We gaan naar veel verschillende toernooien en competities in heel Londen.

We gingen naar Loftus Road (de thuisbasis van QPR) en gaven 650 mensen uit de omgeving de kans om mee te doen en daar op het veld te spelen.

Dat soort dingen zijn levensveranderend en het kan veel vreugde en opwinding brengen voor iemand die misschien niet in een geweldige mentale of fysieke toestand verkeert.

Gewoon een professioneel voetbalveld op kunnen lopen, waardoor mensen de kans krijgen om gewoon te ervaren hoe het is om op het gras te lopen. Ik weet dat veel mensen daar van dromen.

Ik moet zeggen dat QPR ook absoluut briljant was in het helpen.

Ik wil het nogmaals zeggen, ik kan het niet vaak genoeg herhalen: nogmaals bedankt aan Arsenal voor alles.

Ik ben absoluut een die-hard fan, win verlies of gelijkspel. Arsenal betekent alles voor mij. Ik leef het. Het zit in mijn DNA.

Voor meer informatie en hoe u de slachtoffers van de Grenfell-tragedie kunt helpen, gaat u naarGrenfell United